Más allá de la mortandad inmediata de aves observada en las costas del país, el impacto más crítico y silencioso provocado por las condiciones asociadas al fenómeno de El Niño ocurre en los ciclos reproductivos de la fauna marina. Ante la profundización de los peces y la falta de nutrientes superficiales, los individuos adultos enfrentan un balance energético negativo que compromete la viabilidad de sus colonias.
El biólogo y docente de la FCV-ESPOL, Paolo Piedrahita, Ph.D., detalló que especies longevas como los piqueros de patas azules viven décadas, pero alcanzan su madurez reproductiva de forma tardía, entre los ocho y diez años. Por esta razón, cada temporada de anidación resulta indispensable para conservar estable el tamaño de las poblaciones.
"Cuando el alimento escasea, los adultos priorizan su supervivencia. En lugar de poner huevos, alimentar polluelos o cuidar los nidos, simplemente suspenden la reproducción. En Galápagos se ha observado que durante periodos de escasez de alimento las aves abandonan su reproducción ese año y la retoman al siguiente", subrayó Piedrahita.
Efectos en la descendencia y vulnerabilidad sanitaria:
De acuerdo con el investigador, esta suspensión temporal genera un auténtico vacío demográfico, dado que prácticamente no nacen nuevos individuos durante toda la temporada. Asimismo, para aquellas parejas que intentan reproducirse, los impactos son severos:
- Abandono de nidos: Los progenitores deben recorrer distancias mucho mayores para forrajear, pasando más tiempo lejos del nido, lo que merma la alimentación de los pichones y eleva la tasa de mortandad antes de que completen su desarrollo.
- Menor talla y masa corporal: Piedrahita indicó que estudios previos en Galápagos revelan que eventos prolongados de escasez generan individuos con menor tamaño corporal y bajo peso.
- Riesgo epidemiológico: El experto recalcó que un ave con déficit nutricional y bajo peso corporal presenta mayores probabilidades de enfermar o sucumbir frente a amenazas sanitarias como la gripe aviar debido a su reducida respuesta inmunológica.
Los aportes del especialista politécnico evidencian que el verdadero reto ecológico no radica únicamente en registrar las aves fallecidas en playas, sino en monitorear la falta de nacimientos y el desbalance poblacional a mediano y largo plazo en el perfil costero e insular.
